中國私家園林假山很可能與皇家園林假山起源于同一時(shí)代但是從已知的歷史文獻中，人們了解到在漢代有梁孝王的免園，大富豪袁廣漢的私園。這類(lèi)私家園林均是仿皇家園林而建，只是規模較小，內容樸實(shí)。魏晉南北朝時(shí)期，中國社會(huì )陷入大動(dòng)蕩，社會(huì )生產(chǎn)力嚴重下降，人口銳減，人民對前途感到失望與不安，于是就尋求精神方面的解脫，道家與佛家的思想深入人心。此時(shí)士大夫知識分子轉而逃避現實(shí)，隱逸山林，這種時(shí)尚必然體現在當時(shí)的私家園林之中，其中的代表作有位于中國北方洛陽(yáng)的西晉大官僚石崇的金谷園和中國南方會(huì )稽的東晉山水詩(shī)人謝靈運的山居。兩者均是在自然山水形基礎上稍加經(jīng)營(yíng)而成的山水園。